社會保險起源於1880年代德國的勞工保險，至今已有超過百年的歷史。經過一個多世紀以來的發展與擴張，社會保險已經成為西方福利先進國家最主要的一種社會安全制度。
社會保險乃是立基於社會連帶、風險分擔、預防貧窮、所得重分配等精神，這些全都是社會政策所強調的核心理念，因此，對社會保險制度的探討，是研究社會福利不可或缺的重要環節。另一方面，完善的社會保險體系針對民眾的所得、醫療、就業、照護等面向的問題與需求，提供相當程度的保障，特別是對於無力自行透過市場機制充分滿足上述需求的弱勢民眾，社會保險的保障功能更形重要。因此，社會保險之發展，是社會工作學系學生必須關注之重要議題。
社會保險的運作與發展，無法獨立於一國的政治、經濟、財政、勞動市場、乃至於社會文化等情勢之外。因此，本課程一開始，在介紹完社會保險的基本概念之後，將以宏觀的政治經濟學角度，討論社會保險制度的發展與其影響因素。
觀諸福利先進國家的經驗，社會保險的實施範圍，已從最早的醫療保險與年金保險，逐步擴充到失業保險和職業災害保險；近年來更有許多國家開始辦理或規劃長期照護保險。針對不同社會風險而設立的社會保險，除了共同具有社會保險的各項基本原則之外，其財務處理、給付內涵、被保險人權利義務之設定、乃至於國家和雇主責任之程度等，都有相當之不同。本課程將針對上述這些社會保險制度一一進行深入地探討，瞭解這些制度的運作機制與最新的發展。
各項社會保險制度的介紹，將會討論西方國家相關制度的發展經驗和制度內涵，並探討我國制度的發展歷程和現階段的重要議題。近年來，台灣的社會保險體系經歷了許多重要的變革，也有一些社會保險制度正在規劃建構中，本課程將帶領修課同學共同探討現階段我國各社會保險制度所面臨的重要議題，並思索合理的政策建構方向。